La Guerra de los Huesos

Si algo nos ha enseñado Antena 3 con su política de empresa de emitir siempre las mismas temporadas de Los Simpsons, es que la historia se repite. Y la frase funciona a la perfección para EEUU; hace millones de años donde ahora viven gordos comedores de hamburguesas y perversos psicópatas, pacían manadas de enormes dinosaurios ignorantes de la mirada acechante de los malévolos dinosaurios carnívoros.

Pero para saberlo, primero hubo que desenterrar los esqueletos de esos dinosaurios, describirlos y darles nombre. Y hubo en el siglo XIX, en plena época de la fiebre del oro, las matanzas de indios y las historias de Jesse James, dos hombres que descubrieron 142 especies de dinosaurios en el Salvaje Oeste en apenas 30 años . Y todo, como suele pasar en estos casos, comenzó por un pique.

Edward Drinker Cope era un famoso y apuesto paleontólogo oriundo de Philadelphia. En aquellos tiempos era muy raro que las universidades o el Estado financiasen las excavaciones, el trabajo de los paleontólogos consistía en clasificar y estudiar los fósiles que les hacían llegar particulares, en numerosas ocasiones, previo pago. En 1858 describió Hadrosaurus, uno de los primeros dinosaurios de EEUU, que le habían hecho llegar desde Nueva Jersey y era (hasta que conoció a su enemigo en la guerra de los Huesos) el mayor paleontólogo de su tiempo.

Othniel Charles Marsh, era otro paleontólogo, éste afincado en Yale, y a juzgar por su aspecto, con bastante menos éxito entre las chicas que Cope. Tampoco obtuvo demasiados premios en su ámbito profesional, y a pesar de su prestigio no había contribuido en gran cosa a expandir los límites del conocimiento. En 1868 Cope invitó a Marsh a pasar unos días de picos y palas en Philadelphia y le presentó a todos los obreros y capataces que trabajaban desenterrando restos prehistóricos para él. Marsh vio su oportunidad y sobornó a los excavadores para que le hiciesen llegar los huesos a él y no a Cope. Cuando Cope se enteró, empezó La Guerra de los Huesos

Comenzaron los gestos de hostilidad, el cruce de declaraciones y una visceral envidia que empujó a los científicos a un duelo por ver quien descubría más dinosaurios en menos tiempo. Al mismo tiempo, empezaron a aparecer dinosaurios en el Oeste, y los dos paleontólogos se volcaron con fiereza en los nuevo yacimientos con el fin de quedar por encima del otro, mientras ponían en duda virulentamente los descubrimientos mutuos.

Mandaron verdaderas legiones de obreros armados a las Rocosas, con órdenes de disparar a los del equipo rival, y hacer cualquier cosa para conseguir más resultados en las expediciones hasta el punto de tomar tintes de una guerra sucia como pocas. Los obreros de Cope asaltaron un tren lleno de fósiles descubiertos por los trabajadores de Marsh y los de Marsh volaron con dinamita un yacimiento de dinosaurios para que Cope no pudiese descubrir lo que ellos no podían llevarse a la costa Este. Marsh violó los tratados con las naciones indias, y robó restos fósiles de tumbas lakotas, Cope exasperado clamaba una y otra vez por los robos y espionajes de los que se creía víctima y escupía comentarios envenenados sobre su enemigo a quien quisiera escucharle. Hay que decir también que el amigo Cope no era nada modesto, y luchó en vida porque su esqueleto fuese considerado el holotipo (el ejemplar que sirve para definir a una especie) de Homo Sapiens.

Ambos eran ricos antes de la Guerra, y ambos derrocharon sus fortunas personales intentando imponerse en el histérico duelo. Mandaron caravana tras caravana de trabajadores montados en carruajes tirados por mulas hacia Colorado, Wyoming y Nebraska, para que a toda prisa recogiesen durante el verano las toneladas de huesos que frenéticamente estudiaban durante el invierno. La guerra duró hasta la muerte de Cope, a la sazón el perdedor. Mientras que él “solo” pudo descubrir 56 nuevas especies de dinosaurios hasta su muerte, Marsh en el mismo tiempo clasificó 86.

El impresionante legado que dejaron ambos paleontólogos, incluye muchos de los dinosaurios y reptiles prehistóricos más conocidos en la actualidad, como el Triceratops, Stegosaurus, o Brontosaurus (Marsh) o el pterodáctilo, Dimetrodon o Camarasaurus (Cope). Marsh describió más y mejor representadas especies, pero Cope trabajó en algunas teorías (como la de que las aves descienden de los dinosaurios) que han sido refutadas con el paso del tiempo.

Podría concluir el post hablando de la ambición humana, de las agrias disputas, incomprensibles para quien no las vive, pero que son capaces de sacar lo mejor y lo peor de los humanos y blabla. Pero como si habeis llegado a éste parrafo debeis de estar hasta el manubrio, os dejo con lo que según Dale Russell habría ocupado el nicho ecológico del Homo Sapiens si los dinosaurios no se hubieran extinguido. ¿El humasaurio?, ¿el dinomano? No, un maldito Alien